Ein überempfindlicher Herd in einem Muskel wird als Triggerpunkt bezeichnet. Er entsteht durch Überlastung eines Muskels, die zu einer anhaltenden Kontraktion (Anspannung) einzelner Sarkomere (ist die kleinste funktionelle Einheit der Muskulatur) führt.

Dabei kommt es zu einer lokal begrenzten Sauerstoffunterversorgung und zu einer Hemmung der Wiederaufnahme von Calcium, was im Endeffekt zu einer Dauerkontraktion führt. Durch die erhöhte Spannung der einzelnen Muskelfasern ermüdet der Muskel. Durch Stoffwechselstörungen und Ablagerungen entstehen toxische Stoffe, welche wiederum neue Verspannungen verursachen.

Solche Kontrakturknoten (Verhärtung) sind meist tastbar. Die Ausschüttung von Botenstoffen führt zu einem Schmerz, der sich durch spinale Reflexe auf benachbarte Muskelbezirke ausdehnen kann.

Sobald man Druck auf den Triggerpunkt gibt, wird ein charakteristisch lokaler, druckempfindlicher Schmerz und ev. ein Ausstrahlen des Schmerzes ausgelöst. Durch diesen Druck, den man z.B. mit dem Finger 10 Sekunden oder länger ausübt, werden die permanent kontrahierten (angespannten) Muskelfasern entspannt, was meist eine sofortige Schmerzlinderung und Funktionsverbesserung bewirkt.

Ursachen:

Ausgangspunkt für Muskelüberlastungen können Stress, kleinste Schäden durch ständig wiederkehrende Bewegungen, Fehlernährung, hormonelle Störungen, Immobilität (Ruhigstellung von Körperteilen), Muskelschwäche, Krämpfe oder neurologische Schäden( Schädigungen einzelner Nervenwurzeln) sein. Auch eine Unterkühlung (z.B. zu dünne Kleider im Winter) kann zur Entwicklung von Triggerpunkten führen.